EscucharHay puntos comerciales en los centros de las ciudades de Costa Rica, desde las principales hasta las ubicadas en regiones, que son históricos; son parte de recuerdos de distintas generaciones y sinónimos de nostalgia.
En Heredia uno de esos puntos es la esquina donde se ubicó el Cine Isabel por varias décadas, un local de más de 300 metros cuadrados, y que ahora vive una nueva etapa con la creación del centro gastronómico Alma de Esquina, con siete opciones gastronómicas.
“Era más fácil alquilar el espacio”, dijo Esteban Cordero Llobet, socio y copropietario de Alma de Esquina. “Aportamos una inversión y presentamos un proyecto al banco para el financiamiento”.
Él, sus hermanos y hermanas son quienes mantienen la propiedad del local y el nuevo comercio. El centro gastronómico incluye el antiguo Testy, cuya remodelación se efectuará entre julio y agosto próximos.
La propuesta es un ejemplo más de cómo, pese a las condiciones macroeconómicas y la mayor competencia, el sector comercial mantiene una intensa actividad con la generación de nuevas propuestas para atraer consumidores.
En este caso se combina con los planes de la Municipalidad de Heredia para la renovación y embellecimiento del centro de la ciudad. Otras empresas de diferentes actividades también están realizando sus propias iniciativas en el mismo cantón.
La Funeraria del Magisterio anunció la renovación de su sucursal en Heredia, ubicada también en el centro de la ciudad, la cual ahora cuenta con un columbario, dos salas de velación, tienda conmemorativa y un bistró, al tiempo que se buscó cumplir con los requerimientos de la Ley de Igualdad de Oportunidades para las Personas con Discapacidad (N° 7.600).
Zianny Morales, gerente de Funeraria del Magisterio, explicó que la remodelación responde a una estrategia de crecimiento de la funeraria y a aumento en la demanda de servicios de cremación.
Siete décadas
El cine y teatro Isabel se fundó en 1953 por Manuel Cordero y en honor a su madre Isabel Carvajal.
En un inicio, durante la década de los 40, Manuel y sus hermanos vendían comida de cada en casa y lograron alquilar un local frente a la esquina suroeste del parque central de Heredia donde existía un bar o cantina llamado El Nido.
La construcción del cine fue posible por un premio de lotería, cuando en los centros de población de la época surgieron varias salas de cine, las cuales se mantuvieron hasta la década de los 90.
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El Nido se trasladó hacia el centro de la cuadra, siempre frente al parque y como un restaurante donde se vendía la comida de doña Isabel. Más adelante Manuel vendió el restaurante y en el local del cine mantuvo una soda.
Cuando el cine Isabel cerró se instaló una sala de juegos, que fue traslada luego a un segundo piso y más tarde se cerró. En la primera planta operó, además de la soda Isabel, por varios años la farmacia Chavarría.
La soda Isabel empezó a vender helados con unas máquinas Tastee Freez. Debido a que la costumbre era rotular las ventanas de los negocios con esa marca, el punto empezó a ser conocido como El Testy.
“El edificio se ha transformado muchas veces y se le han hecho miles de modificaciones”, señaló Cordero.
Nuevo proyecto
Para el nuevo proyecto, el del centro gastronómico, se combinaron varios hechos. Uno de ellos es que cerró la Farmacia Fishel, que había sustituido a la Farmacia Chavarría.
Cordero detalló que muy cerca se mantiene una Farmacia La Bomba del grupo Grupo Dökka (antes Cuestamoras Salud), que es propietaria de Farmacias Fischel.
Además, la cafetería El Tostador —que subarrendaba un espacio a Fischel— decidió no continuar.
Las opciones eran buscar nuevos inquilinos o iniciar una nueva aventura comercial.
“Quedamos con la idea de hacer algo bonito para Heredia”, dijo Cordero. “¿Por qué? Porque Heredia es muy bonito en el centro y la Municipalidad está trabajando para embellecerlo más”.
De hecho, frente al costado norte del parque central, conocido como Parque Nicolás Ulloa, se encuentra El Fortín, el Palacio Municipal, la Casa Alfredo González Flores, el edificio que ocupa Correos de Costa Rica y el Centro Cultural Herediano Omar Dengo. Al costado este se halla la Parroquia Inmaculada Concepción de María que fue fundada a principios del año 1700.
Alrededor del parque, explicó Cordero, se carecía de un sitio llamativo para la gastronomía que se combinara con presentaciones artísticas y relacionadas con la cinematografía. Las excepciones son el Mercadito Gastronómico La Fortina y la cafetería Estadero Bistro & Café, ambos negocios a pocas cuadras al oeste de esos puntos históricos.
El empresario explicó que el nombre de Alma de Esquina se debe a que en ese punto, además, convergen diferentes actividades que concentran gran cantidad de la población del cantón en forma periódica: los desfiles del 15 de setiembre, las procesiones religiosas de Semana Santa, las celebraciones por campeonatos del Club Sport Herediano, y las actividades municipales.
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La iniciativa de un centro gastronómico atrajo a otros seis emprendedores de Heredia, quienes también invirtieron en la remodelación y equipamiento de las cocinas con sistemas de acero inoxidable, ductos de extracción, distribución de gas certificada. En total, la inversión supera los $800.000.
En conjunto se generan 25 empleos. El sitio se mantiene abierto desde las 11:00 a.m. de lunes a sábado y los domingos desde las 10:00 a.m. Cierra a las 8:00 p.m. entre semana y a las 10:00 p.m. en el fin de semana.
En el caso del Testy, que mantiene un pasillo que lo interconecta con el resto del centro gastronómico, se realizó una remodelación básica inicial y se trabaja en una renovación de la marca, que abarca el menú. Los mayores cambios se realizarán en los próximos meses.
Se planea también mejorar la oferta del Testy. Claro está, se mantienen algunos de los productos de mayor consumo como los helados, las ensaladas de frutas, las crepas dulces, los milkshakes, los sandwiches, las papas a la francesa, los raviolis, los tacos y los nachos.
La principal apuesta es lograr atraer al público de Heredia, incluyendo a los nuevos residentes atraídos por los proyectos inmobiliarios y las empresas de zona franca en los cantones y distritos cercanos, así como a los turistas, tanto a los que van de visita esporádica como a los que llegan a residir en el cantón por semanas o meses.
“Queremos revivir el edificio y darle a los heredianos un lugar bonito para comer”, insistió Cordero.
| Nuevo menú |
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| Las opciones que se pueden encontrar en el centro gastronómico Alma de la Esquina: |
| Testy: antigua soda Isabel con 72 años de historia, conocida por sus tacos, helados, sándwiches, crepas y batidos. |
| Molcajete: cocina mexicana con una amplia variedad de tacos, nachos, burritos, flautas y la inconfundible “torta del Chavo”. |
| Churrería Porfirio: franquicia mexicana especializada en churros, chamoyadas, café gourmet de Los Santos y las “adelitas”, un tipo de sándwich. |
| Luna Liberiana: sabores típicos costarricenses como chifrijo, rice & beans, patacones, vigorón, fajitas y más. |
| La Mar: fusión peruano-nikkei con sushi, ceviches, tiraditos, lomo saltado, arroz chaufa, spring rolls y gyosas. |
| Marmoleo: steak house con cortes premium, hamburguesas, parrilladas y carnes al grill. |
| La Piazza: cocina italiana tradicional con pizzas artesanales de masa delgada, risottos, raviolis y pastas. |
| Fuente: Alma de la Esquina |
